以往从运输成本和运输时间上考虑,冷藏运输的任务理所当然地主要交由铁路来完成。随着我国公路建设的不断发展,京津塘、广深、沪宁、成渝等多条高速公路的贯通,汽车运输成本不断下降,运输时间也大大缩短。现在全国路网(包括各级公路)汽车运输平均成本约为0.18元/吨公里,平均车速约38公里/小时。而铁路机冷车平均单位运输支出约为0.14元/吨公里, 平均车速约为500公里/天。从运输成本比较上看,铁路运输略显优势,从车速上来看则汽车已后来居上。
另外,铁路运输装卸时间、编组时间长等特点(装卸1车的时间长达数小时,列车编组时间长达2一3天)也对运输中易腐物品的完好保存造成了直接威胁。综合考虑这些因素,则在500公里以内的易腐物品运输采用汽车方式更为经济合理。而现在铁路易腐物品运量中500公里以内的仍约占25%左右,如果将其交由汽车承运,无疑可以大大降低费用,减少时间,增加效益。
对于高速公路发达的地区,一方面可以延长经济运距(如有的地区经济运距已达1000公里),拓展冷藏车运营范围;另一方面还可充分发挥车速优势(80公里/小时左右),通过提高冷藏车、保温汽车的周转量,提高使用效率来降低成本,挖掘潜力,这是铁路运输所无法企及的。
汽车运输较铁路运输具有送达速度快、中间环节和库存少可实现门到门的直达运输等优点,因此从本世纪60年代起,世界上发达国家纷纷加速发汽车运输、西欧、美国、等国家已建成了纵横交错的公路网络,汽车运输已取代铁路,在货运中唱主角;其中美国已修建了8万多公里的高速公路,占世界高速公路总里程一半以上,54条共计7.1万公里的州际高速公路形成横贯东西、纵通南北的公路网主骨架,全国路网总里程近700万公里。